となりのケンさん。

このブログにも何回か登場している、おとなりに住んでいるおじいさんがいます。
５年前にこの家に引っ越したとき、道の反対側に住んでいる奥様方はケーキをもってきてくださいました。裏に住んでいる老夫婦も、近所の人を集めてウェルカムパーティーをしてくれました。左隣に住んでいるおばあさんとは、時々おしゃべりをしていましたが、体を悪くして娘さんの家に引っ越していきました。

右隣のケンさんは、特にフォーマルなウェルカムや挨拶はしませんでしたが、少なくとも２週間に一度は話す機会がありました。話す機会というか、予期していないときに突然大きな声で話しかけられるので、ぼーっとしていたり、夜だったりするとかなりびっくりします。しかもケンさんは、身長が１８０cmくらいあり（昔はラグビーをしていた）、愛犬のエースは私の腰くらいまでくる大きな犬なので、迫力があります。しっぽは私の腕より太いです。

ケンさんが購読しているマッスルマガジンがなぜかうちに届くようになってしまったので、毎月雑誌を手渡しにいったり、ケンさんの奥さんがパーティーを開くとき、うちの駐車スペースを貸したり。。。なんだかんだ言っているうちに私たちの生活の一部になった、人なつこいおじいさんです。

彼が敬虔な（そういう風には見えないのですが）クリスチャンだとわかったのは、私が最初の鼻の手術を受ける前の日に、何かの用事で話していたとき、明日手術なんです、と言ったら、すぐに私の肩に手をおいて祈ってくれたからです。その後、一度だけ彼の子供と孫たちが遊びにきたときに、紹介するからおいで、と呼ばれ、色々教会の話をしました。

家の修理で人を呼ぶと、いつも彼らとおしゃべりをして笑わせ、いつのまにか福音を伝えていました。ユダヤ系の工事の人のトラックが壊れてしまったときも、来て手伝ってくれていました。彼らに「君たちは神様に選ばれた特別な人なんだよ」と何度も言っていました．

ケンさんが先週の火曜日に犬を連れて「散歩に行こう」と誘ってくれました。私は料理の真っ最中だったのですが、火をとめてあわてて「行く行く」とついていきました。

私は結構人見知りをします。グループの中で、いろんな人とおしゃべりをしますが、知らない人に誘われて遊びに行くのは、本当はすごく勇気がいります。たいていは断ります。だから自分でも、「あれ、私、行くの嫌じゃないんだ」と自分で驚いていました。

散歩しながら、ケンさんはすれ違う人ひとりひとりに「Good Eveneing!」と挨拶したり冗談をかわしたりしていました。この町で生まれ、ずっとこの町で育ってきたケンさんに、昔話してもらいながらする散歩は本当に楽しいものでした。通り過ぎるどの人とも顔見知りなんじゃないかと思うくらい。１時間くらい歩くと帰り道はもう真っ暗でしたが、なぜかすごく安心感がありました。この人と、そしてエースという名前の大きな白い犬といれば、何があっても絶対大丈夫。そんな感じでした。

わざわざ自分の家を通り越して、私を玄関まで送り、「また散歩に行こうね」と別れました。

その二日後、ケンさんは同じ散歩道を奥さんとエースと一緒に歩いている時に、心臓発作を起こして亡くなりました。私はそのことを昨晩知って、悲しくて悲しくて仕方がありませんでした。そして、こんな隣人をもち、なおかつ愛され、そして、この人を大好きになれたことがどれほどの大きな祝福だったかを感じました。私もレーガンも、もう考えるだけで苦しくなるくらい寂しいです。もう、暗闇の中から突然話しかける声が聞こえないのかと思うと、残念でしかたないです。

近所の人とあまりつきあわない時代になっていますが、ケンさんの世代の人から学ぶことは多いと思いました。７３歳。６人の子供。（長男は首からしたが麻痺しているハンディキャップをもっています。）数えきれないほどの孫たち。お金とかじゃなく、本当に豊な人生を歩んできた人だと思いました。